Attraverso un programma dell'Unione Europea, volto a rafforzare la coesione economica e sociale delle regioni europee mediante la cooperazione, è stato realizzato il progetto SAFFRON, al fine di realizzare un'analisi minuziosa del comparto europeo della produzione e commercializzazione dello zafferano.
Da sempre, l'Europa ricopre un ruolo preminente nella produzione e nella commercializzazione dello zafferano a livello mondiale. La modalità di coltivazione è rimasta pressochè immutata negli ultimi secoli. Tale coltura necessita ancora di una notevole manodopera a causa del suo basso indice di meccanizzazione. Il miglioramento della qualità della vita e il conseguente aumento della produzione di zafferano nei paesi del mediterraneo hanno comportato una diminuzione della produzione di zafferano. Tuttavia, la profonda conoscenza della spezia e la perizia nel suo trattamento accurato da parte degli agricoltori europei, contribuiscono a renderlo un prodotto di qualità decisamente superiore a quella di qualsiasi altra produzione.
L'obiettivo generale del progetto è stato quello di elaborare un documento che permettesse di conoscere con precisione lo stato dell'arte del comparto europeo dello zafferano, dalla produzione alla commercializzazione, e proporre un piano strategico in risposta alla problematica attuale, nonchè alle notevoli sfide future poste da questo settore.
In particolare sono state studiate e riunite dettagliatamente le prassi impiegate per le varie fasi della filiera produttiva nelle regioni coinvolte nel progetto (Sardegna, Castilla La-Mancha in Spagna e Macedonia in Grecia). Sono state analizzate le fasi della coltivazione, la raccolta, il trattamento, lo stoccaggio e l'imballaggio per l'industria alimentare, il controllo di qualità e i meccanismi di commercializzazione e promozione del prodotto.
Lo studio di settore è stato poi concretizzato con la pubblicazione del "Libro Bianco sullo Zafferano", che rappresenta uno strumento affidabile per le aziende del settore. Esse potranno trovarvi idee e raccomandazioni innovative, volte all'accrescimento della propria competitività. Per quanto riguarda le pubbliche amministrazioni, il Libro bianco ottimizzerà la loro politica di sviluppo regionale e consentirà loro di determinare linee di ricerca prioritarie a favore del comparto europeo dello zafferano.
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